陶瓷的概念已远远超出古老的传统陶瓷的范畴。具有高强耐温、耐腐特性或各种敏感特性的陶瓷材料，由于其制作工艺过程与传统陶瓷不同，更重要的是由于其化学组成、显微结构及特性不同于传统陶瓷，故称其为新型陶瓷。新型陶瓷也有以下几种说法：先进陶瓷、高性能陶瓷、高技术陶瓷、精细陶瓷、特种陶瓷、工业陶瓷等。我国大多称为“工业陶瓷”。

    新型陶瓷是采用人工精制的无机粉末原料，通过结构设计、精确的化学计量、合适的成型方法和烧成制度而达到特定的性能，经过加工处理使之符合使用要求精度的无机非金属材料。

    新型陶瓷分成两大类，即结构陶瓷（或工程陶瓷）和功能陶瓷。将具有机械功能、热功能和部分化学功能的陶瓷列为结构陶瓷，而将具有电、光、磁、化学和生物体特性，且具有相互转换功能的陶瓷列为功能陶瓷。新型陶瓷往往不仅仅具备单一的功能，故很难确切地给以划分和分类。

    功能陶瓷具有电绝缘性、半导体性、导电性、压电性、铁电性、磁性、耐腐蚀性、化学吸附性、生物适应性、吸声性、耐辐射性等很多功能，且具有相互转换的功能。

    随着科学技术的发展，多功能陶瓷材料已逐渐在研制和生产，这种陶瓷材料所具备的多功能性是其它材料难以达到的，因而十分引人注目。